La salud de los Tembé depende del bosque amazónico

En la región del Alto Río Guamá, en la Amazonía brasileña, los Tembé, un pueblo indígena de la familia Tupi-Guarani, han desarrollado una relación profunda entre su salud, su cultura y el bosque. Su saber tradicional no se limita a una simple colección de recetas o rituales, sino que forma un sistema complejo en el que la naturaleza, el cuerpo y el espíritu se entrelazan. Para ellos, el bosque no es solo un lugar de vida, sino una verdadera farmacia viva, donde cada planta posee propiedades curativas y una dimensión espiritual.

Los Tembé utilizan cientos de especies vegetales para tratar dolencias que van desde trastornos digestivos hasta afecciones más sutiles como el mal de ojo. Su conocimiento sobre las plantas medicinales se basa en una transmisión ancestral, donde cada generación aprende a reconocer, cultivar y utilizar estos recursos. Sin embargo, esta transmisión está hoy amenazada por la degradación de su territorio. La deforestación, la explotación ilegal de madera y los conflictos por la tierra reducen el acceso a las plantas esenciales y perturban las prácticas tradicionales. Cuando el bosque desaparece, es toda una parte de su patrimonio cultural y terapéutico la que se desvanece con él.

La salud de los Tembé no puede separarse de la protección de su tierra. Los estudios demuestran que la pérdida de la cobertura forestal afecta directamente su bienestar físico y mental. Los incendios forestales, a menudo provocados por actividades humanas, no solo destruyen los ecosistemas, sino también los lugares sagrados y los recursos necesarios para sus rituales de curación. Sin un territorio intacto, su sistema de atención tradicional, que se basa en una relación armoniosa con la naturaleza, pierde eficacia.

Sin embargo, los Tembé no se conforman con sufrir estas presiones. Resisten activamente, defendiendo sus derechos territoriales y preservando sus saberes. Su lucha no es solo una cuestión de supervivencia, sino también de dignidad. Reivindican el derecho a gestionar ellos mismos sus recursos y conocimientos, sin que estos sean explotados o apropiados por actores externos sin su consentimiento. Esta demanda de reconocimiento implica una participación activa en las investigaciones que les conciernen, no como simples informantes, sino como coautores y tomadores de decisiones.

Su enfoque de la salud integra tanto prácticas tradicionales como elementos de la medicina moderna, creando una forma de intermedicalidad. Este diálogo entre ambos sistemas no siempre está equilibrado, pero demuestra una notable capacidad de adaptación. Los Tembé saben incorporar elementos externos sin perder lo esencial de su identidad. Esta flexibilidad cultural les permite mantener su autonomía mientras se abren a nuevos conocimientos.

La protección de su territorio es, por tanto, mucho más que una cuestión ambiental. Es una condición esencial para preservar su salud, su cultura y su autonomía. Sin un bosque sano, su sistema de atención tradicional, basado en siglos de saber acumulado, no puede sobrevivir. Y sin este sistema, es toda una visión del mundo la que corre el riesgo de desaparecer.

Las investigaciones realizadas con los Tembé también subrayan la importancia de repensar las políticas de salud pública. Para ser efectivas, estas deben respetar su gobernanza, su movilidad territorial y su repertorio terapéutico local. No se trata simplemente de traducir conceptos médicos, sino de organizar servicios que reconozcan y valoren sus prácticas.

Finalmente, la lucha de los Tembé por su tierra y su saber pone de manifiesto un tema más amplio: el de la justicia epistémica. Sus conocimientos no son simples creencias o tradiciones folclóricas, sino sistemas científicos en sí mismos, tan válidos como los de la medicina occidental. Reconocer esto es también reconocer su derecho a decidir cómo se utilizan, comparten y protegen estos saberes. Sin este reconocimiento, las políticas de salud y conservación corren el riesgo de reproducir las mismas desigualdades que históricamente han marginado a los pueblos indígenas.

Informations et sources

Référence de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1186/s12982-026-02199-0

Titre : Indigenous traditional knowledge in health and biodiversity stewardship of the Tenetehara Tembé in the Brazilian Amazon

Revue : Discover Public Health

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Juliane Larissa Barbosa Santos; José Augusto Carvalho de Araújo